На самом деле, это просто какое-то обожествление среднего класса, идущее, видимо, из позднего СССР. Но если посмотреть этимологию термина, то там немного (точнее, много) по-другому. Сам термин ввёл Аристотель в сочинении "Политика". Как он там определял средний класс? Очень просто и без затей. Он просто писал, что средний класс - это не богатые и не бедные, а те которые посередине. Поэтому получается, что в каждой стране свой средний класс. Если страна нищая, то и средний класс у неё нищий. И, на мой взгляд, какие-то жёсткие имущественные критерии вне данной территории просто бессмысленны.
Глупо спорить, все верно, и Аристотель был очень умный дяденька
Но, как всегда нюанс. На времена Аристотеля, вероятно такая градация очень хорошо ложилась на ситуацию в то время. В современном мире, это понятие немного изменило свою суть, и на сегодня "Средний класс" это : социальная группа населения, имеющая устойчивые доходы, достаточные для удовлетворения широкого круга материальных и социальных потребностей. Благосостояние, которым располагает средний класс, достаточно для обеспечения «достойного» качества жизни. В силу этого средний класс отличается более высокой социальной устойчивостью (с) Википедия. Правда есть разница и отличия от Аристотеля ?
Скорее всего ключевым "мерилом" можно считать "достойное качество жизни". Это очень расплывчатое понятие, и сильно зависит от общей ситуации в стране/экономике/и даже ментальности населения.
ПС В СССР не было среднего класса... Как минимум в современном понимании (см. выше).