ビットコインとは？ビットコインは、1998年にサイファーパンクのメーリングリストで、Wei Daiが提唱した「暗号通貨」のコンセプトを実現したものです。このコンセプトは、通貨の製造と取引に、中央権力ではなく暗号学を使った、新しい通貨の使用を提案したものです。そして2009年、暗号技術者専門のメーリングリストで、サトシ・ナカモトが、最初のビットコイン仕様とコンセプトの証明を発表しました。サトシは自分の身元を明かす事なく、2010年にプロジェクトを去りました。その後、コミュニティーは、ビットコインの 大勢の開発者のおかげで、急速に成長を続けています。
サトシの匿名性が、しばしば不当な懸念を呼んでいます。その多くは、ビットコインのオープンソースに対する誤解と結びついています。ビットコイン・プロトコルとソフトウェアは公開されており、世界中の開発者の誰もが、このコードを再評価し、自分で修正したビットコイン・ソフトウェアを作成する事ができます。現在の開発者同様、サトシの影響も、彼のコードを他者が採用したものに限られているため、彼がビットコインをコントロールしている訳ではありません。つまり、紙の発明者が誰かという事と同様に、ビットコインの発明者が誰かという事も、今日では意味のある事ではないでしょう。
ビットコイン・ネットワークをコントロールしているのは誰？E-mailの技術と同様に、ビットコイン・ネットワークを所有する者はいません。ビットコインは世界中のユーザーによって管理されており、開発者達はソフトウェアの改善を進めていますが、ビットコイン・プロトコルを強制的に変更する事はできません。なぜならば、全てのユーザーは自分の使用するソフトウェアとそのバージョンを自由に選ぶ事ができるためです。互換性を保つため、全ユーザーは同じルールに従うソフトウェアを使用しなければならず、ビットコインは全ユーザーの完全な合意の元でしか動作しません。そのため、全ユーザーと開発者には、この合意を守る上で強い動機があるのです。
ビットコインの仕組み
ユーザーの観点から見れば、ビットコインは、自分のビットコイン・ウォレットを提供し、ユーザー間でビットコインを送ったり受け取ったりするモバイル・アプリやコンピュータ・プログラムに過ぎません。殆どのユーザーにとっては、これがビットコインの仕組みです。
ビットコイン・ネットワークは、「ブロックチェーン」と呼ばれる公開台帳を共有しています。この公開台帳は、今までに処理された全てのトランザクションを含み、ユーザーのコンピューターが各トランザクションの有効性を検証できる様になっています。各トランザクションの信憑性は、送信アドレスに対応するデジタル署名によって保護されており、全ユーザーが、自分のビットコイン・アドレスからビットコインを送付する事を完全にコントロールできる様になっています。更に、専用のハードウェアの計算能力を使用し、誰もがトランザクションを処理し、このサービスに対する報酬をビットコインで獲得する事ができます。これは、「マイニング」と呼ばれます。ビットコインの詳細については、ビットコインの仕組みと原論文をお読みください。
ビットコインは、実際に使用されているのか？
はい。ビットコインを使用する個人や企業が増えています。 これには、レストラン、アパート、法律事務所等の従来型企業のほか、Namecheap、Overstock.com、Reddit等の人気のオンラインサービスが含まれます。ビットコインは比較的新しい現象ですが、急速に成長しています。2018年5月には、流通しているビットコインの総価値は、1000億USドルを超え、毎日数十億USドル相当のビットコインが取引されています。
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ビットコインの利点は？- 自由な決済 - いつでもどこでも無制限の支払いと受け取りが可能です。銀行の休日や国境、煩雑な手続きはありません。ユーザーが自分のお金を完全にコントロールする事ができるのです。
- 手数料の選択 - ビットコインを受け取るために手数料は必要ありません。また、多くのウォレットでは、支払いの際に手数料の調整が可能であり、手数料を高くするとトランザクションの承認を早める事ができます。手数料は送信されるビットコインの多さとは無関係であり、1ビットコインを送信するのと同じ手数料で、10万ビットコインを送信する事ができます。更に、一日毎にビットコインを法定通貨に換え、業者の銀行口座に直接預金する事で業者の取引処理を支援する、マーチャント・プロセッサーというものも存在します。こうしたサービスはビットコインが元となっているため、ペイパルやクレジットカード・ネットワークよりも、低い手数料で提供する事ができるのです。
- 業者にとってのリスクがより低い - ビットコイン取引は安全で、取り消す事ができず、慎重に扱う必要がある顧客の個人情報を考慮する必要もありません。そのため、詐欺や不正な支払い取消による損害を防ぎ、PCIコンプライアンスの必要もありません。業者は、クレジットカードが使用できない市場や、詐欺率が非常に高い新興市場にも、容易にビジネスを拡大する事ができます。結果として、より低い手数料、より広い市場、そしてより少ない管理コストを実現できるのです。
- セキュリティーとコントロール - ビットコイン・ユーザーは、自分の取引を完全にコントロールする事ができます。業者が不必要または非通知の料金を課す等の他の支払い方法で可能となってしまう事は、ビットコインでは不可能です。ビットコインの支払いは、取引に関連する個人情報を提供せずに行う事ができます。これは個人情報の盗難等に対する、強力な保護策となります。更に、ビットコインのユーザーは、バックアップと暗号化によって資産を守る事もできます。
- 透明性と中立性 - ビットコインの供給に関する全ての情報は、ブロックチェーン上で簡単に入手でき、誰もがすぐにそれを確認し使用できます。 ビットコイン・プロトコルは暗号学的に安全であるため、いかなる個人および組織もビットコイン・プロトコルをコントロールできません。ビットコインの中核技術が完全に中立、透明および予測可能であると信頼できるのは、このためです。
- 受け入れの度合い - 多くの人々はビットコインの存在をまだ知りません。より多くの企業が日々、ビットコインを受け入れています。それは、そうする事による利益を得たいためですが、こうした企業はまだまだ少なく、ネットワーク効果の利益を享受するには、その数を増やす事が必要です。
- ボラティリティ - 流通しているビットコインの 合計価値と、ビットコインを使うビジネスの数は、その可能性に比べるとまだ非常に少ないです。従って、比較的小規模なイベントや貿易、ビジネス活動は、その価格に大いに影響を与えます。理論的には、ビットコイン市場とその技術が十分に成熟すれば、このボラティリティが減少します。スタートアップ通貨というものは前代未聞であるため、これが今後どの様に展開するか想像する事は、とても困難であると共に、エキサイティングな事です。
- 継続的発展 - ビットコイン・ソフトウェアは、まだ開発途中の不完全な機能が多数ある、ベータの段階です。ビットコインをより安全にし、多くの方々がアクセスできる様に、新しいツール、機能、サービスの開発が進められています。それらの中には、まだ全ての人が使用できないものもあります。殆どのビットコイン・ビジネスは新しく、まだ保護手段を提供するまでに至っていません。つまり、ビットコインは成長を続けている段階なのです。
なぜ人々はビットコインを信頼するのですか？ビットコインへの信頼は、それが信頼を全く必要としない事に由来します。ビットコインは、完全にオープンソースで分散的です。つまり、誰もが全ソースコードに、いつでもアクセスでき、世界中の開発者が、ビットコインがどの様に機能するのか検証する事ができるのです。誰もが全取引と発行されたビットコインを、リアルタイムで確認する事ができます。また、全ての支払は、第三者に頼る事なく可能であり、全てのシステムは、主にオンライン・バンキングで用いられている様な、ピアレビューの暗号学的アルゴリズムによって保護されています。ビットコインをコントロールできる組織や個人は存在せず、全ユーザーを信頼できるわけではないとしても、このネットワークは安全性を維持する事ができるのです。
ビットコインでお金を稼ぐ事ができますか？ビットコインや新興技術で裕福になる事を期待するべきではありません。良すぎる話や基本的な経済ルールに背く事には、常に注意が重要です。
ビットコインは、成長している革新的な分野であり、ビジネスの機会があると同時にリスクもあります。ビットコインは急激に開発されていますが、成長し続ける保証はありません。ビットコインに関連するものに時間とリソースを投資する場合、起業家精神が求められます。マイニング、投機、新ビジネスの運営等、ビットコインで稼ぐ方法は色々あります。これらの方法は全て競争が激しく、利益を上げる保証はありません。各ユーザーが、こうしたプロジェクトに含まれる費用やリスクを正確に評価する事が大切です。
ビットコインは、インターネット上の、実体のないものですか？ビットコインは、人々が毎日の様に利用するクレジットカードやオンラインバンキングネットワークの様に、バーチャルなものです。ビットコインは、他の金銭的価値を持つものと同様に、オンライン上や実店舗で使用する事ができます。ビットコインはデナリウムコイン等を使用して物理的に交換する事もできますが、通常はスマートフォンでの支払いがより便利です。ビットコインの残高は、大規模な分散ネットワーク上にあり、これを不正に変更できる者はいません。つまり、ビットコインのユーザーは、自らの資産を独占的にコントロールでき、それがバーチャルであるという理由だけで失われる事はないのです。
ビットコインは匿名ですか？ビットコインは他の形態の通貨と同様に、ユーザーが許容できるレベルのプライバシーを保ち、支払いを送受信できる様に設計されています。しかし、ビットコインは匿名ではないため、現金の様なプライバシーの保持はできません。ビットコインを使用すると大規模な公的記録を残しますが、ユーザーのプライバシーを保護する様々なメカニズム が既に存在し、現在開発中のものも数多くあります。しかし、多くのビットコインユーザーにこうした機能が使用される前に優先すべき事項がまだ沢山あります。
ビットコインを使用した個人取引が違法目的で行われる懸念はありますが、ビットコインが既存の金融システムで実施されている様な規制対象となる事は疑いありません。ビットコインは現金より匿名性が低く、犯罪捜査の行使を防ぐ事はできず、様々な金融犯罪を防げる様に設計されています。
ビットコインを失なった場合どうなりますか？ ユーザーがウォレットを失くした場合、その紛失分の通貨は流通しなくなります。紛失したビットコインは他のビットコインと同様に、ブロックチェーン内には残ります。しかし、それを使える様にするプライベートキーを見つける事は誰にもできないため、紛失したビットコインは永久に未使用のままとなります。需要と供給の法則に従い、流通するビットコイン数が減少すると需要が高まり、釣り合いを取るためにその価値が上昇します。
ビットコインは主要な決済ネットワークに成長するでしょうか？ ビットコイン・ネットワークは、現在一秒間に行われている取引数より多くの数を処理する事ができます。しかし、主要なクレジットカード・ネットワークの処理レベルまでには至っていません。現在の処理限界を超える努力がなされており、将来的に満たさなければならない要求がある事もわかっています。創設以来、ビットコイン・ネットワークは全ての面で、成熟化、最適化、専門化が進み、将来数年間はこの状態が続くと考えられています。トラフィックが増えれば、より多くのビットコインユーザーが、軽量型クライアントを使う様になり、フル・ネットワークノードはより専門化されたサービスとなるでしょう。詳細は、Wikiの スケーラビリティ ページをご覧ください。
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