تشبه مدفوعات البيتكوين التحويل الإلكتروني أو المعاملات النقدية ، حيث يتم “الدفع” مباشرة من طرف إلى آخر ، دون المرور بمؤسسة مالية أخرى. حيث يتم تنفيذ معالجة الدفع من خلال شبكة خاصة من أجهزة الكمبيوتر ، ويتم تسجيل كل معاملة في شبكة البلوكتشين وهي أشبه بسجل عام. وتعتمد بيتكوين على تقنية الند الى الند كما تعتمد أيضا على بلوكتشين وخواريزميات التشفير دون أي إشراف من طرف ثالث.
على النقيض من ذلك ، فإن معاملات بطاقات الائتمان تستلزم أن يقوم المشتري بتفويض البائع فعليًا “بسحب” دفعة من حسابه ، مروراً بالعديد من الوسطاء الماليين في هذه العملية.على سبيل المثال ، تشتمل معاملة فيزا نموذجية على أربعة أطراف: التاجر والمشتري (المؤسسة المالية التي تمكِّن الدفع للتاجر) والمُصدر (بنك حامل البطاقة) وحامل البطاقة الفردية. بينما عند إجراء معاملة بيتكوين ، ليس من الضروري تقديم معلومات تعريف شخصية مثل اسمك وعنوانك.
في نهاية المطاف ، يشبه بيتكوين النقود بقدر ما تشبه بطاقات الائتمان النقود. وتهدف العملة الرقمية إلى الجمع بين مزايا المعاملات النقدية المباشرة وقوة التكنولوجيا الرقمية.