내가 비탈릭 부테린, 댄 래리머와 헤어진 이유

[manyexp]

사토시 나카모토, 비탈릭 부테린, 댄 래리머.

블록체인 업계에서 가장 유명한 인물 세명을 뽑으라면 많은 사람들은 아마 이들을 떠올릴 것이다. 그런데 (신원미상인 사토시 나카모토는 제외하고) 비탈릭 부테린, 댄 래리머의 커리어에 공통적으로 등장하는 인물이 있다. 바로 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson) IOHK CEO이다.

찰스 호스킨슨은 2013년 7월 댄 래리머와 비트쉐어(Bitshares)를 만들었고, 2014년엔 비탈릭 부테린과 함께 이더리움 프로젝트를 시작했다. 비트코인 탄생 후 블록체인 역사를 만들어가는 주요 인물 중 한명이다.

코인데스크코리아는 지난 9월12일 ‘이더리움 클래식 서밋(ETC Summit 2018)’을 위해 서울을 찾은 찰스 호스킨슨을 만나 그의 과거와 미래에 대해 물었다. 그는 현재 카르다노(ADA) 프로젝트를 이끌며 젠 캐시(ZenCash), 스톰(Storm)의 고문으로 활동 중이다.

-수학자였는데 암호화폐 업계에 뛰어들게 된 계기는 무엇인가?

사실 난 외과 의사가 되고 싶었다. 가족 중에 의료 종사자가 많았는데 할아버지와 형제가 의사고 아버지는 물리학자다.

그런데 금융에 관심이 생겼다가, 어쩌다 보니 암호화폐 업계에 발을 들이게 됐다. UDEMY라는 온라인 교육 사이트에 비트코인에 대한 강의를 무료로 올리기 시작했는데 수강생이 8만명을 넘었다.

내 강의가 인기를 끌자 수천개가 넘는 이메일을 받았고, 업계에서 유명한 사람들을 만날 수 있었다. 여러 곳에서 다양한 제안이 왔는데 결국 중국 투자자 리 샤오라이(Li Xiaolai)가 암호화폐 회사를 세우라며 50만달러를 투자했다.

엄청난 일이었지만, 문제는 당시 내가 어떤 회사를 차려서 어떤 문제를 해결해야 할지 잘 몰랐다는 점이다. 나도 막 이쪽에 입문한 상태였다. 그래서 수강생들에게 암호화폐에서 가장 큰 문제가 뭔지 물어봤다.

두가지 종류의 답을 받았는데, 하나는 비트코인의 큰 가격 변동성이었다. 비트코인으로는 물건을 살 수도 없었고 팔 수도 없기 때문이다. 두번째 문제는 신뢰를 얻지 못하는 암호화폐 거래소였다. 당시 마운트 곡스(Mt. Gox) 같은 거래소들이 있었는데, 잘못하면 거래소들이 업계를 장악해버리거나 혹은 무너지면서 투자자들이 돈을 모두 잃을 수도 있다는 우려가 컸다.

그래서 나는 ‘비트코인 토크’라는 당시 가장 큰 규모의 온라인 암호화폐 포럼을 만들었다. 거기에 ‘두 문제에 대한 해결방안을 찾고 있다’는 글을 올렸더니 처음으로 답을 단 사람이 바로 댄 래리머(Dan Larimer)였다.

댄은 비트쉐어라는 아이디어가 있었고, 나는 투자금이 있었다. 그가 같이 해보자고 제안해서 2013년 7월 버지니아에서 ‘인빅터스 이노베이션(Invictus Innovations)’이라는 회사를 만들었다.

그리고 얼마 후 이더리움을 만든 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)을 만나게 됐다. 사실 내가 이더리움 재단에서 있던 건 6개월밖에 안된다. 지난 4년 동안 IOHK를 운영한 게 훨씬 더 긴데도 불구하고, 난 이더리움 재단 전 CEO로 더 많이 알려져 있다.

어쨌든 나는 우연히 혁신창업가가 됐다고 볼 수 있다. 처음엔 의사가 될 거라고 생각했다가, 그 다음엔 수학자가 되려고 했다. 그런데 암호화폐를 접하게 됐고 이게 수학보다 낫겠다는 생각이 들어서 이쪽에 들어서고 결국 회사를 창업했다.
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