허풍과 거품 가득한 ICO 시대는 이미 저물고 있다

[manyexp]

ICO의 시대는 끝났다.

암호화폐 시장에서 심심치 않게 들려오는 말이다. 지난달 초 대중 투자(crowd investing) 플랫폼 리퍼블릭(Republic)이 뉴욕 맨해튼에서 주최한 암호화폐 행사 리퍼블리콘(RepubliCon)의 첫 번째 패널 토론 주제도 이런 세태를 반영한 듯 “주요 토큰 판매의 종언(The Death of the Main Sale)”이었다. 행사에 참여한 암호화폐 관계자들은 새로운 투자 유치 방법으로 상당한 주목을 받던 암호화폐공개(ICO, initial coin offering)에 대한 열기가 식어버린 상황에 관해 여러 의견을 내놓았다.

실제로 코인데스크의 ICO 데이터를 보면 지난 7월은 ICO로 모은 금액이 10억 달러에도 미치지 못할 만큼 투자 측면에서 저조한 달이었다. 다만 조금 더 장기적으로 연간 데이터를 보면 여전히 ICO는 2018년에 각종 신기록을 새로 썼다. 모두가 지난 2017년을 투기에 가까운 비현실적인 기대로 가득 찬 시장 탓에 ICO에 돈이 엄청나게 몰린 해로 기억하고 있다. 그런데 실제로는 올해가 더 심했다. 2017년 ICO로 모은 총 투자 금액을 이미 4월에 넘어섰기 때문이다.


리퍼블릭의 제드 해폰은 토론에 참여한 이들을 소개하며 “주요 토큰 판매란 우리가 모두 지난해 목도한 대규모 공개 ICO를 뜻한다”고 말했다. 보안 토큰 회사 케이던스(Cadence)의 넬슨 추는 기업가들과 각종 암호화폐 프로젝트가 마침내 규제의 벽에 부딪혔다고 평가했다.

“ICO가 잦아든 이유는 따로 찾을 필요도 없이 명백하다. 회사들이 생각지 못했던 규제에 가로막혀 규정을 어긴 데 대해 제재를 받았기 때문이다.”

토론에 참여한 이들은 아주 기본적인 아이디어에 불과한 백서만 가지고도 엄청난 돈을 어렵지 않게 모을 수 있는, 이른바 ICO의 열풍으로 기억될 시대는 저물었다는 데 대체로 동의했다. EOS 블록체인을 만들고 출범하는 중추적인 역할을 한 블록원 재단의 변호사로 일하고 있는 리 슈나이더는 이렇게 말했다.

“어떤 의미에서는 ICO로 모인 어마어마한 돈이 독이 되기도 했다. 구체적으로 무얼 할지도 모르는데 어쩌다 보니 5천만 달러가 쉽게 모여버리면 그 돈을 정말 필요한 데 잘 쓰기는 거의 불가능할 것이다.”

청중 사이에서 웃음과 탄식이 섞여 나왔는데, 블록원 재단은 1년 가까이 계속된 상시 토큰 판매를 통해 40억 달러 가까운 돈을 모았기 때문이다. 슈나이더도 청중들이 보인 반응의 의미를 이해한 듯 “블록원 재단은 이 돈을 어떻게 써야 할지 치밀한 분석을 통해 분명한 계획을 세워뒀다.”라고 강조했다.

좀 더 상황을 낙관하는 의견도 있었다. 리퍼블릭의 COO 캐롤라인 호프만은 주요 토큰 판매의 시대가 저물었다고 보기는 어렵다며, 대신 기업가들과 회사들이 좀 더 조심스럽고 사려 깊게 접근하고 있다고 분석했다.

블록체인 기반 자산관리 회사 디스트리뷰티드 글로벌(Distributed Global)의 공동 창업자 라이언 알프레드는 기술과 그 기술을 바탕으로 투자를 받는 방식이 시간이 흐르면서 점점 진화하고 발전한 측면을 고려해야 한다고 말했다.

암호화폐와 관련해 우리가 처음 투자를 할 때만 해도 토큰을 판매해 투자금을 모은다는 ICO는 그 개념도 명확하지 않았었다. 그만큼 투자 방식이 빠르게, 끊임없이 발전한 것이다.
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