비트파이넥스 사태와 마운트곡스 파산의 공통점

[manyexp]

“역사는 그대로 되풀이되지 않는다. 다만 운(韻)을 맞춰 다시 나타날 뿐이다.”

작가 마크 트웨인이 한 유명한 이 말은 암호화폐 세계에도 적용된다. 최근 이슈가 되고 있는 비트파이넥스(Bitfinex) 사태를 마운트곡스(Mt.Gox) 사태의 반복이라고 하기에는 무리가 있을지 모르지만, 두 사건 사이에 여러 가지 유사점이 있는 것만은 분명하다. 비트파이넥스 사태를 좀 더 잘 이해하기 위해 마운트곡스 사태를 한 번 되짚어보는 것도 의미가 있을 것이다.


 
최근 뉴욕주 검찰이 비트파이넥스를 기소했다. 사건을 처음 접하는 이들을 위해 간단히 설명하면 이렇다. 암호화폐 거래소인 비트파이넥스가 최근 8억 달러 넘는 자금이 묶여 돈이 부족해지자, 경영상 손실을 메우려고 모회사가 같은 계열사인 스테이블코인 테더(Tether)의 자금을 끌어다 쓴 것이다. 테더는 대표적인 스테이블코인으로, 코인 발행량에 준하는 예치금을 미국 달러로 보유하고 있어야 한다.

문제는 테더의 예치금에 손을 대면 스테이블코인으로서 테더의 가치가 손상된다는 데 있다. 테더의 예치금 보유고가 코인 발행량을 크게 밑돌거나 예치금 자체가 바닥을 드러내면 테더는 더이상 스테이블코인의 지위를 유지할 수 없게 된다. 스테이블코인의 개념 자체가 사상누각이 되는 셈이다.

현재 검찰은 비트파이넥스와 테더 사이의 모든 접촉을 금지하고, 대출, 여신 연장, 저당, 보증 및 기타 유사한 거래 행위나 청구도 하지 못하도록 금지하는 최후 통첩을 내린 상태다.

여기까지 이해하고 나면 ‘도대체 8억5000만 달러나 손실이 발생한 이유가 무엇인지’ 궁금할 수밖에 없다. 이에 대한 대답은 은행과의 관계 문제, 혹은 아예 은행과 거래를 열지 못한 상황과 밀접히 관련돼 있다. 암호화폐 초창기부터 암호화폐를 지지해온 초기 사용자나 내부 관계자들이라면 어디서 많이 들어 본 이야기라는 생각이 들지 모르겠다.

그렇다. 바로 암호화폐 초창기 대표적인 비트코인 거래소였던 마운트곡스도 비슷한 문제로 어려움을 겪었기 때문이다. 마운트곡스도 은행과의 관계 문제로 난관에 봉착했었고, 결국 2014년 2월 모든 사업을 중단하고 파산 신청했다. 당시 마운트곡스의 손실액은 비트코인 624,408개로 알려졌다.

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